लॉवेल मिल गर्ल्स

लॉवेल मिल गर्ल्स

औद्योगिक क्रांति के दौरान, कारखानों के उदय ने कामकाजी दुनिया में महिलाओं के लिए कई दरवाजे खोल दिए। इसने उन्हें घर से बाहर काम करने के अवसर दिए। लैंगिक इतिहास पर काम करने वाले अमेरिकी इतिहासकारों के अनुसार, 19वीं सदी की अमेरिकी महिलाओं को पवित्र, विनम्र और धार्मिक माना जाता था। हालाँकि, अमेरिकी समाज में 1815 के बाद तेजी से पश्चिम की ओर विस्तार के कारण मौलिक परिवर्तन दिखना शुरू हुआ जिसने अमेरिकी लोगों को आधुनिक बनने का अवसर प्रदान किया। इस अवधि में अधिक उत्पादन के कारण वाणिज्यिक कृषि का उल्लेखनीय विकास और विस्तार हुआ, जिसने भूमिहीन किसानों को शहरी क्षेत्रों में पलायन करने के लिए मजबूर किया। इसलिए, अपने परिवार की देखभाल करने के लिए पुरुषों और महिलाओं दोनों को अब काम करने की आवश्यकता थी। इस अवधि में परिवहन और संचार क्रांति भी देखी गई जिसने लोगों की आवाजाही में सहायता की, विशेष रूप से महिलाओं ने अपने घरों से बाहर निकलने और बाहर काम करने के लिए इन तकनीकी परिवर्तनों का लाभ उठाया। परिवर्तन की इस महत्वपूर्ण अवधि में ही मैसाचुसेट्स, न्यू हैम्पशायर शहर में लॉवेल टेक्सटाइल मिल्स का विकास हुआ। वाल्थम मिल संयुक्त राज्य में पहली एकीकृत मिल थी, जो कच्चे कपास को रूपांतरित करती था।

प्रारंभिक अवधि के दौरान, महिलाएँ विभिन्न कारणों से मिलों में आती थीं। एक भाई को कॉलेज के लिए भुगतान करने में मदद करने के लिए, लोवेल में पेश किए गए शैक्षिक अवसरों के लिए, या परिवार के लिए आय अर्जित करने के लिए। उनका वेतन पुरुषों की तुलना में केवल आधा था, फिर भी कई महिलाएं पहली बार आर्थिक स्वतंत्रता प्राप्त करने में सक्षम थीं। लोवेल मिल की लड़कियां प्रति सप्ताह तीन से चार डॉलर कमाती थीं। बोर्डिंग की लागत पचहत्तर सेंट के बीच थी, जिससे उन्हें अच्छे कपड़े, किताबें और बचत हासिल करने की क्षमता मिली।

थॉमस डबलिन के अनुसार, लोवेल टेक्सटाइल मिल्स दो चरणों में विकसित हुई:

 प्रथम चरण (1800 – 1820): इस चरण के दौरान, कपड़ा मिलें दिखाई देने लगीं और इन मिलों में खेतिहर परिवारों के श्रमिक काम करने लगे। कार्य संरचना के साथ-साथ संस्कृति पारिवारिक श्रम पर आधारित था जहाँ पूरा परिवार मिल में काम करता था। पिता कंपनी के खेत में काम करते थे जबकि मां और बच्चे मिल में मजदूर के रूप में काम करते थे।

 दूसरा चरण (1820 के बाद): इस चरण के दौरान, लोगों का पश्चिम की ओर तेजी से आना-जाना हुआ, जिससे बहुत से लोग अपने जीवन को सूचीबद्ध करके आर्थिक स्वतंत्रता चाहते थे। पुरुषों ने अपने परिवारों से दूर जाना शुरू कर दिया, जो महिलाओं को परिवार के पालन पोषण के लिए कमाने के लिए मजबूर करता है। इस चरण में सूती वस्त्रों की बढ़ती मांग भी देखी गई और मिल मालिक अधिक मजदूरों को रोजगार देकर अपना लाभ बढ़ाना चाहते थे।

अपने लाभ मार्जिन को प्राप्त करने के लिए मिल मालिकों ने निम्नलिखित दो तरीके अपनाए:

 पहले तो वे रविवार को भी मजदूरों से काम करवाते थे।

 दूसरे, उन्होंने निर्माण प्रक्रिया को गति देने के लिए बेहतर तकनीक वाली नई मशीनें लगवाई।

नई मशीनों के आविष्कार के कारण इसमें पूंजीगत लाभ अधिक हुआ। अपने लाभ मार्जिन को बनाए रखने के लिए, मिल मालिकों ने महिला मजदूरों को काम पर रखना शुरू कर दिया, जिन्हें कम वेतन दिया जा सकता था और जिन्हें आसानी से नियंत्रित भी किया जा सकता था। मिल मालिकों के लिए पितृसत्तात्मक कामकाजी स्थिति स्थापित करना आसान था जिसमें उन्होंने महिला श्रमिकों की गतिविधियों को नियंत्रित किया। इतना ही नहीं महिला श्रमिकों को चर्च सेवाओं में भाग लेने और मिल मालिकों के शोषणकारी नियमों और विनियमों को स्वीकार करने के लिए मजबूर भी किया गया।

अधिकांश महिला कार्यकर्ता 15 से 25 वर्ष आयु की थीं और धीरे-धीरे अपनी आर्थिक स्वतंत्रता और अपने घर को छोड़कर बाहर काम पर जा रही थी। इस तरह वह पितृसत्तात्मक प्रतिबंधों को चुनौती दे रही थीं और उन्हें कम कर रही थीं। कपड़ा मिलों में काम करते हुए, महिला श्रमिकों ने आर्थिक स्वतंत्रता प्राप्त की, जिससे उन्हें अपनी पहचान स्थापित करने के लिए माता-पिता की शरण को कम कर पितृसत्तात्मक नियंत्रण को ढीला करने की स्वतंत्रता का एहसास हुआ। इन महिलाओं ने अर्जित धन का उपयोग अधिक शिक्षित बनने, सार्वजनिक स्थानों पर जाने, अपनी राय व्यक्त करने के साथ-साथ अपनी स्वतंत्रता का आनंद लेने के लिए करना शुरू कर दिया। 

काम करने के बाद वे संगीत और साहित्य जैसी सांस्कृतिक गतिविधियों में संलग्न होतीं, दोनों समय एक साथ बिताने के कारण महिलाएं एक-दूसरे के बहुत करीब आ गईं। 1840 में चार्ल्स थॉमस ने लोवेल लड़कियों द्वारा और उनके लिए एक मासिक प्रकाशन का आयोजन किया। जैसे-जैसे पत्रिका की लोकप्रियता बढ़ी, महिलाओं ने कविताओं, गाथागीतों, निबंधों और उपन्यासों में योगदान दिया। अक्सर अपने पत्रों का उपयोग करके अपने जीवन की स्थितियों के बारे में बताया।

जैसे-जैसे लॉवेल का विस्तार हुआ और वह देश का सबसे बड़ा कपड़ा निर्माण केंद्र बन गया, महिला कार्यकर्ताओं के अनुभव भी बदल गए। लॉवेल और अन्य मिल शहरों में फर्मों की बढ़ती संख्या ने प्रतिस्पर्धा का दबाव ला दिया। अतिउत्पादन एक समस्या बन गया और तैयार कपड़े की कीमतें कम हो गईं। जिससे लाभ में गिरावट आई और मिल संचालकों के लिए परेशानियां भी बढ़ी। परिणामस्वरूप मिल मालिकों ने मजदूरी कम कर दी और मिलों के भीतर काम की गति तेज कर दी। किंतु 1834 और 1836 में वेतन कटौती के विरोध में वे हड़ताल पर चले गए। 1843 और 1848 के बीच उन्होंने मिलों में श्रम के घंटे कम करने के उद्देश्य से याचिका अभियान चलाए। लोवेल का यह श्रमिक विरोध 19वीं शताब्दी के पूर्वार्द्ध में औद्योगिक पूंजीवाद के विकास के लिए श्रमिकों की प्रतिक्रिया की हमारी समझ में योगदान देता है।

अपनी आत्मकथा में हैरियट रॉबिन्सन ने बताया की महिलाओं को इतनी अधिक मजदूरी की पेशकश की गई थी कि उन्हें मिल गर्ल बनने के लिए प्रेरित किया जा सकता था।

लॉवेल मिलों में स्थितियाँ आधुनिक अमेरिकी मानकों के अनुसार गंभीर थीं। कर्मचारियों ने प्रति सप्ताह औसतन 73 घंटे सुबह 5:00 बजे से शाम 7:00 बजे तक काम किया। प्रत्येक कमरे में आमतौर पर मशीनों पर काम करने वाली 80 महिलाएं थीं, जिसमें दो पुरुष ओवरसियर उनपर नियंत्रण रखते थे। मशीनों के शोर को एक कार्यकर्ता द्वारा "कुछ भयानक और नरक" के रूप में वर्णित किया गया था। कमरे गर्म थे, गर्मियों के दौरान खिड़कियां अक्सर बंद रखी जाती थी। चार्ल्स डिकेंस ने 1842 में लॉवेल मिल का दौरा किया और टिप्पड़ी की: "मैं एक युवा चेहरे को भूल नहीं सकता जिसने मुझे एक दर्दनाक छाप दी।

निवेशकों या कारखाने के मालिकों ने मिलों के पास सैकड़ों बोर्डिंग हाउस बनाए जहाँ लॉवेल महिलाएं साल भर रहती थी। रात 10:00 बजे का कर्फ्यू आम था और पुरुषों को आमतौर पर अंदर जाने की अनुमति नहीं थी। प्रत्येक बोर्डिंग हाउस में लगभग 26 महिलाएँ रहती थीं, जिनमें छह एक बेडरूम साझा करती थीं। एक कार्यकर्ता ने अपने क्वार्टर को "एक छोटा, आरामदायक, आधा हवादार अपार्टमेंट जिसमें कुछ आधा दर्जन निवासी हैं" के रूप में वर्णित किया। इन बोर्डिंग हाउसों में जीवन आमतौर पर सख्त था। 

मिल रोजगार ने युवतियों को अपने परिवारों पर निर्भर हुए बिना अपना स्वयं का समर्थन अर्जित करने की अनुमति दी। मजदूरी ने युवा महिलाओं को अपने विवाह के लिए कुछ बचाने की अनुमति दी। व्यक्तिगत और पारिवारिक प्रेरणाओं के मिश्रण ने बेटियों को अपना खेती का घर छोड़ने और मिल में काम करने के लिए प्रेरित किया। महिलाएं कृषक परिवारों से आती थीं जो जीवन का एक मामूली स्तर बनाए रखने में सक्षम थीं। कारखाने के रोजगार के विकास के आर्थिक परिणामों से परे, प्रारंभिक मिलों में महिलाओं के काम के साथ महत्वपूर्ण सांस्कृतिक परिवर्तन हुए। मिल रोजगार ने भी कुछ किसानों की बेटियों को पूर्ववर्ती दशकों के सुधार आंदोलनों में शामिल होने के लिए प्रेरित किया। 1830 और 1840 के दशक में लोवेल और अन्य न्यू इंग्लैंड मिल कस्बों में श्रमिक विरोध थे, और जो महिलाएं इन संघर्षों में शामिल हुईं, वे सुधार गतिविधियों की एक विस्तृत श्रृंखला में सक्रिय थीं।

गृह युद्ध से पहले मिलों में श्रमिक विरोध की आवाज 1840 के दशक में मिलों में श्रम के घंटों में कमी के उद्देश्य से दस घंटे के आंदोलन के उदय के रूप आई थी। इस अवधि के दौरान मिलें सप्ताह में तिहत्तर घंटे चलती थीं, औसतन दिन में बारह घंटे से थोड़ा अधिक। जैसे ही मिलों में काम की गति बिना किसी वेतन लाभ के बढ़ी, मिल मजदूर दस घंटे के कार्य दिवस की मांग करने लगे, उन्हें आराम करने, बैठकों और व्याख्यानों में भाग लेने और अपने आसपास के शहरी सांस्कृतिक परिदृश्य में भाग लेने का समय मिला।

अक्टूबर 1836 में, जब लोवेल में दूसरा मतदान हुआ, तो महिलाओं ने अपने विरोध को व्यवस्थित करने के लिए लोवेल फैक्ट्री गर्ल्स एसोसिएशन की स्थापना की। एसोसिएशन के संविधान की प्रस्तावना मिल महिलाओं को खुद को "स्वतंत्रता की बेटियों" के रूप में और राष्ट्र की गणतंत्रीय परंपरा से उनके संबंध को प्रकट करती है। महिलाओं ने कई महीनों तक संघर्ष किया और मिल एजेंटों के साथ अपने संघर्ष में रणनीति की गहरी भावना प्रदर्शित की। हड़ताल के समय एक ग्यारह वर्षीय लॉवेल महिला ने एक पंप पर खड़े होकर एक साफ भाषण में अपने साथियों की भावनाओं को हवा दी। उसने कहा की “वेतन काटने के सभी प्रयासों का विरोध करना उनका कर्तव्य है”। और यह पहली बार था जब किसी महिला ने लोवेल में सार्वजनिक रूप से बात की थी, और इस घटना ने उसके दर्शकों के बीच आश्चर्य और घबराहट पैदा कर दिया था।

लोवेल राज्य विधानमंडल ने विलियम स्कॉलर को नियुक्त किया, जिन्होंने छह सबसे अनुभवी महिला श्रमिकों की शिकायतें सुनीं जिन्होंने कुछ मांगें पेश कीं। सबसे पहले, दस घंटे का कार्य दिवस जिसने उन्हें प्रकृति में अधिक शिक्षित बौद्धिक, नैतिक और धार्मिक बनने के लिए पर्याप्त समय प्रदान किया। दूसरे, उन्होंने कपड़ा मिलों के अस्वास्थ्यकर कामकाजी माहौल के खिलाफ शिकायत की, जिसमें उचित वेंटिलेशन और स्वच्छता सुविधाएं नहीं थीं। अंत में, उन्होंने भोजन और विश्राम के लिए लंबे अंतराल की मांग की। कंपनियों ने अपने श्रमिकों के अच्छे अनुपात के लिए बोर्डिंग हाउस शुल्क कम कर दिया और मिल की महिलाएं काम पर लौट आईं।

दस घंटे का आंदोलन अचानक विकसित नहीं हुआ; यह उप-संघों के प्रयासों पर आधारित था जो श्रमिक संघ बनाने के लिए एक साथ आए थे। पहली यूनियन न्यू इंग्लैंड वर्किंग मेन एसोसिएशन (NEWMA) ने पुरुषों और महिलाओं दोनों के लिए समान वेतन को प्रोत्साहित किया। इस संघ से ही लोवेल फीमेल लेबर रिफॉर्म एसोसिएशन (LFLRA) की स्थापना हुई, जिसने महिला श्रमिकों की समस्याओं पर ध्यान केंद्रित किया। यह पहला सर्व-महिला श्रमिक संघ था। लोवेल महिला श्रमिकों ने मैसाचुसेट्स विधानमंडल में याचिका दायर करना जारी रखा और विधायी समिति की सुनवाई एक वार्षिक कार्यक्रम बन गई। यद्यपि दस घंटे के कार्यदिवस के लिए प्रारंभिक प्रयास असफल रहा, किंतु LFLRA ने अपना कार्य जारी रखा, न्यू इंग्लैंड वर्किंगमैन एसोसिएशन के साथ संबद्धता और उस संगठन के वॉयस ऑफ इंडस्ट्री में लेख प्रकाशित करना प्रारंभ कर दिया गया। इस प्रत्यक्ष दबाव ने 1847 में लोवेल की कपड़ा मिलों के निर्देशक मंडल को कार्य दिवस को 30 मिनट तक कम करने के लिए मजबूर किया।

LFLRA के आयोजन के प्रयास आसपास के अन्य शहरों में फैल गए। न्यू हैम्पशायर दस घंटे के कार्य दिवस के लिए एक कानून पारित करने वाला पहला राज्य बना, हालांकि कोई प्रवर्तन नहीं था और श्रमिकों से अक्सर अधिक दिनों तक काम करवाया जाता था। 1848 तक, LFLRA एक श्रम सुधार संगठन के रूप में भंग हो गया। लोवेल टेक्सटाइल श्रमिकों ने काम की परिस्थितियों में सुधार के लिए याचिका और दबाव जारी रखा, और 1853 में, लोवेल कॉर्पोरेशन ने कार्यदिवस को घटाकर ग्यारह घंटे कर दिया।

लोवेल ऑफरिंग के रूप में जाना जाने वाला एक समाचार पत्र भी उभरा, जिसने महिला श्रमिकों द्वारा लिखे गए लेखों को प्रकाशित किया और जनसंचार माध्यमों के इस उपयोग ने स्पष्ट रूप से महिला श्रमिकों के बीच समुदाय और पहचान की बढ़ती भावना और मिल मालिकों के शोषण की उनकी समझ का संकेत दिया। थॉमस डबलिन के अनुसार, एसोसिएशन और समाचार पत्रों के विकास ने महिला श्रमिकों के यौन और आर्थिक भेदभाव को उजागर करने वाली कपड़ा मिल मालिकों की पितृसत्तात्मक व्यवस्था को उजागर करना शुरू कर दिया।

मिल महिलाओं के अनुभव प्रदर्शित करते हैं कि कारखाने के रोजगार ने न केवल महिलाओं के काम को घर से बाहर निकाला बल्कि महिलाओं को एक सामूहिक अनुभव भी प्रदान किया जिसने व्यापक सामाजिक सुधार की दुनिया में उनकी भागीदारी का समर्थन किया। लोवेल महिलाएँ गुलाम-विरोधी, नैतिक सुधार, शांति, श्रम सुधार, जेल सुधार और महिला अधिकार अभियानों में शामिल हुईं। इसके अलावा, कामकाजी महिलाएं, इस अवधि में कामकाजी पुरुषों की तरह, अपने अधिकारों और हितों की रक्षा के लिए गणतांत्रिक परंपराओं पर आकर्षित हुईं।

कुछ इतिहासकार लोवेल मिल गर्ल्स को अमेरिकी श्रम आंदोलन के अग्रदूतों के रूप में देखते हैं, जिन्होंने पारंपरिक लिंग भूमिकाओं को चुनौती दी और बेहतर कामकाजी परिस्थितियों और मजदूरी की वकालत की। ये इतिहासकार उन तरीकों पर जोर देते हैं जिनसे लोवेल मिलों ने महिलाओं को सशक्त बनाया और उन्हें आर्थिक स्वतंत्रता के अवसर प्रदान किए।

अन्य इतिहासकारों का तर्क है कि लोवेल मिल गर्ल्स के अनुभव अधिक जटिल थे, और यह कि उनके काम करने की स्थिति अक्सर कठोर और शोषक थी। वे लंबे घंटों, कम वेतन, और अस्वास्थ्यकर कामकाजी परिस्थितियों को उजागर करते हैं जिसका सामना मिल की लड़कियों को करना पड़ता था, साथ ही उन तरीकों को भी उजागर करती हैं जिनमें अक्सर कारखाने के मालिकों द्वारा उनके आंदोलनों को दबा दिया जाता था।

 कुल मिलाकर, इतिहासकार इस बात से सहमत हैं कि लोवेल मिल गर्ल्स ने शुरुआती अमेरिकी श्रम आंदोलन को आकार देने और पारंपरिक लिंग भूमिकाओं को चुनौती देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। हालाँकि, इस बात पर बहस चल रही है कि उनके अनुभव किस हद तक सकारात्मक या नकारात्मक थे, और वे किस विरासत को पीछे छोड़ गए।

लोवेल मिल गर्ल्स संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रारंभिक श्रमिक आंदोलन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गईं। बेहतर कार्य परिस्थितियों और उच्च वेतन की मांग को लेकर उन्होंने हड़तालें और विरोध प्रदर्शन आयोजित किए। उनके प्रयासों से न केवल उनके लिए बल्कि संयुक्त राज्य अमेरिका में अन्य श्रमिकों के लिए भी काम करने की स्थिति में सुधार करने में मदद मिली। 

लोवेल मिल लड़कियों की हड़ताल ने संयुक्त राज्य अमेरिका में श्रमिक आंदोलन के विकास को गति देने में भी मदद की और यूनियनों की स्थापना और श्रमिकों के अधिकारों की रक्षा करने वाले कानूनों के पारित होने सहित भविष्य के श्रम सुधारों का मार्ग प्रशस्त किया। लोवेल मिल लड़कियों की हड़ताल इस मायने में महत्वपूर्ण थी कि यह अमेरिकी इतिहास के शुरुआती सफल श्रमिक विरोधों में से एक थी, और इसने अन्य श्रमिकों को बेहतर इलाज और उच्च मजदूरी की मांग करने के लिए प्रेरित करने में मदद की। इसने श्रमिकों, विशेष रूप से महिलाओं के बीच सामूहिक कार्रवाई और एकजुटता की शक्ति का भी प्रदर्शन किया, जिन्हें व्यापक श्रमिक आंदोलन द्वारा अक्सर हाशिए पर रखा गया था और उनकी उपेक्षा की गई थी।