कू क्लक्स क्लान
कू क्लक्स क्लान इस गुप्त संगठन की स्थापना सन् 1866 में हुई थी। इसकी स्थापना टेनेसी के छोटे से शहर पुलास्की में प्रमुख स्थानीय वकीलों और राजनेताओं के बेटों द्वारा की गई थी। यह संगठन जब बना तो इसका स्वरूप एक समाजसेवी था औरे गोरे नवयुवक इसके सदस्य थे। बाद में यह संगठन असामाजिक कार्रवाइयों में लिप्त होकर बदनाम हो गया। इस बदनाम संगठन ने दक्षिण के काले लोगों पर जुल्म ढाना शुरु कर दिया। इनकी गैरकानूनी अदालत की सुनवाई के बाद काले अपराधीयों पर कोड़े बरसाए जाते, उसे गोली मार दी जाती या कभी-कभी फाँसी पर भी लटका दिया जाता। इस प्रकार की हरकतों के पीछे का मुख्य कारण "अश्वेत पुनर्निर्माण" के प्रति रोष प्रकट करना था, साथ ही ये घटनाएँ काले लोगों को अपने बराबर का नागरिक मानने के बारे में गोरे लोगों की अस्वीकृति का भी संकेत थीं। कू क्लक्स क्लान 1870 तक दक्षिण के सभी राज्यों में फैल गया और रिपब्लिकन पार्टी की पुनर्निर्माण युग की नीतियों के खिलाफ़ श्वेत दक्षिणी विरोध का वाहक बन गया, जिसका उद्देश्य अश्वेत अमेरिकियों के लिए राजनीतिक और आर्थिक समानता स्थापित करना था। इसके सदस्यों ने श्वेत और अश्वेत रिपब्लिकन नेताओं को डराने-धमकाने और हिंसा करने का एक भूमिगत अभियान चलाया। यूनाइटेड स्टेट्स कमिश्नर वेबस्टर शेफ़र, जिन्होंने कई क्लान के सदस्यों पर मुकदमा चलाने में मदद की, ने इस दावे को दोहराया कि क्लान का राजनीतिक लक्ष्य "पूरी नीग्रो जाति को देश से बाहर निकालना था।"
अमेरिकी इतिहास में "कू क्लक्स क्लान" एक ऐसा संदिग्ध संगठन था जो अस्तित्व में आया और फिर गुमनामी में चला गया। इसके सदस्य कोई रहस्य नहीं बताते थे। यह इतना सुरक्षित था कि जब कांग्रेस ने इसके अतीत की जांच के लिए एक समिति बनाई, तो उस जांच समिति की रिपोर्ट भी इस बात पर प्रकाश नहीं डाल पाई कि अमेरिकी इतिहास में किस समय और कहां, कैसे, कू क्लक्स क्लान की उत्पत्ति हुई। प्रसिद्ध विद्वान जेसिका मैकलेरथ, जिन्होंने मार्टिन लूथर किंग जूनियर और जॉन एफ कैनेडी पर कई किताबें लिखी हैं, ने कहा है कि कू क्लक्स क्लान एक गुप्त श्वेत वर्चस्ववादी संगठन है जो अमेरिकी इतिहास में अलग-अलग समय में उभरा।” इसके सदस्यों का अपना ड्रेस कोड था, एक सफ़ेद फेस मास्क जिसमें आँखों और नाक के लिए छिद्र थे, कार्डबोर्ड से बनी एक टोपी जिससे उपयोगकर्ता लंबा दिखता था और एक लंबा कपड़ा जो पूरे शरीर को ढकता था।
पृष्ठभूमि : जनरल रॉबर्ट ई. ली ने वर्जीनिया के कोर्ट हाउस में जनरल यूलिसिस एस. ग्रांट के सामने आत्मसमर्पण कर दिया। चार साल और 600,000 से अधिक लोगों की जान जाने के बाद, युद्ध आखिरकार समाप्त हो गया। युद्ध समाप्त होते ही युद्ध के घावों को भरने का काम शुरू हुआ। दक्षिण एक तबाह भूमि थी, निवेश के लिए पैसा बहुत कम था, परिवहन और उद्योग का अभाव था। हालांकि सबसे बड़ी समस्या, नए-नए मुक्त हुए दासों की थी। राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन ने युद्ध की समाप्ति से पहले ही दक्षिण के पुनर्निर्माण के लिए एक योजना तैयार कर ली थी। जिसमें दक्षिण को अपने पैरों पर खड़ा होने के लिए सहायता करना, दक्षिणी राज्य सरकारों पर नागरिक नियंत्रण बहाल करना तथा आर्थिक सहायता प्रदान की जानी थी ताकि बागान मालिक बीज और कृषि उपकरण खरीद सकें और एक बार फिर से फसल उत्पादन शुरू कर सकें।
कांग्रेस ने मुक्त हुए दासों के लिए मार्च 1865 में फ्रीडमेन ब्यूरो की स्थापना की। जिसका उद्देश्य मुक्त हुए लोगों को सहायता प्रदान करना था। लेकिन 14 अप्रैल 1865 को जॉन विल्क्स बूथ ने लिंकन की गोली मारकर हत्या कर दी। जिसके बाद एंड्रयू जॉनसन ने कुछ बदलावों के साथ लिंकन की योजना को लागू करने का प्रयास किया। किंतु कांग्रेस में कट्टरपंथी रिपब्लिकन ने जॉनसन के कार्यक्रम को पूरी तरह से कमजोर कर दिया। यह कट्टरपंथी रिपब्लिकन ही था जिसने कु क्लक्स क्लान के उदय को जन्म दिया। 1866 में छह लोग एक शाम पुलास्की के न्यायाधीश थॉमस एम. जोन्स के कानूनी कार्यालय में इकट्ठा हुए, ताकि वे अपना एक नया संगठन बना सकें। सभी लोग पढ़े-लिखे थे, इलाके के प्रमुख परिवारों के सदस्य थे, और वर्तमान स्थिति से ऊब चुके थे। परिणामस्वरूप, उन्हें एक ऐसा संगठन मिला जो पहले से ही एक कॉलेज समूह, कुक्लोस एडेलफॉन के पैटर्न पर आधारित था। उन्होंने इस समूह के मूल अनुष्ठान को कुछ बदलावों के साथ अपनाया। उन्होंने नाम का पहला भाग कुक्लोस ले लिया, इसे थोड़ा बदलकर कुक्लक्स कर दिया और उसके आगे क्लान जोड़ दिया। इस प्रकार कु क्लक्स क्लान का जन्म हुआ।
पुलास्की और उसके आस-पास यह संगठन तेजी से बढ़ा। इसने अपनी सदस्यता की गोपनीयता बनाए रखी और केवल उन लोगों को ही प्रवेश दिया जिन्हें अन्य सदस्य जानते थे। प्रत्येक नए सदस्य को शपथ लेनी पड़ती थी कि वह समूह के रहस्यों को कभी भी बाहरी लोगों के सामने प्रकट नहीं करेगा। शुरू में क्लान के सदस्य पुलास्की केे जंगलों में रात के समय समारोह आयोजित करते या अजीबोगरीब भेष में शहर की सड़कों पर परेड करके खुद का मनोरंजन करते थे। बाद में उन्होंने अशिक्षित अश्वेतों को डराने की कोशिश की, जैसे उनके सामने भेष बदलकर और मृतकों के भूत होने का दावा करके।
थोड़े समय बाद कुछ घटनाओं ने क्लान को एक ख़तरनाक आतंकवादी संगठन में बदल दिया। दक्षिण के अधिकांश क्षेत्र अभी भी युद्ध से पीड़ित थे। श्वेत और अश्वेत दोनों की व्यापक बेरोज़गारी ने अराजकता को जन्म दिया। पूरे क्षेत्र में श्वेतों के छोटे-छोटे गिरोह बागानों को लूट रहे थे। अकुशल और अशिक्षित दासों को जीवित रहने के लिए छोटी-मोटी चोरियां करनी पड़ती थी। इस अराजकता के जवाब में, कई दक्षिणी लोगों ने लुटेरों और चोरों दोनों का शिकार करने और उन्हें दंडित करने के लिए खुद को निगरानी दल के रूप में संगठित किया। इसके अलावा, कई दक्षिणी लोगों को डर था कि पूर्व दास उठ खड़े होंगे और अपने पूर्व स्वामियों का कत्ल कर देंगे। इसलिए उनमें से कई ने इस संघर्ष के लिए तैयार होने के लिए एक साथ मिलकर काम किया। ऐसे संगठन बाद में कु क्लक्स क्लान के समर्थक बन गए। इस अवधि के दौरान, लिंकन की पुनर्निर्माण नीतियों को लागू करने के जॉनसन के प्रयासों को कांग्रेस में रिपब्लिकन द्वारा रोका जा रहा था। रिपब्लिकन "ब्लैक कोड” से नाराज थे जिन्हें दक्षिणी राज्यों में कई विधानसभाओं द्वारा पारित किया गया था। अगर यह कोड लागू हो जाता, तो यह कानून अश्वेतों को फिर से गुलामी की जंजीरो में जकड़ लेता।
कांग्रेस में रिपब्लिकन ने 1866 में नागरिक अधिकार अधिनियम और 14वें संशोधन को पारित किया। इससे अश्वेतों को संयुक्त राज्य अमेरिका की नागरिकता के अधिकार प्राप्त हुए। इसके अलावा 1867 में कांग्रेस ने पुनर्निर्माण अधिनियम पारित किया, जिसके तहत राज्य सरकारों का सैन्य पुनर्गठन किया जाना था। उस समय दक्षिण में कुछ ही श्वेत लोग इस विचार को पचा सकते थे कि उनके पूर्व दासों को उनके बराबर बनाया जाएगा।
दूसरी ओर रिपब्लिकन अश्वेतों का राजनीतिकरण करने के लिए पूरे दक्षिण में यूनियन या लॉयल लीग का आयोजन कर रहे थे। इस यूनियन लीग ने दक्षिण में रूढ़िवादी दक्षिणी डेमोक्रेट्स को परेशान किया। उन्हें डर था कि अगर पूर्व दास राजनीतिक रूप से संगठित हो गए और रिपब्लिकन बन गए, तो दक्षिणी कुलीन वर्ग उस भूमि पर राजनीतिक नियंत्रण खो देगा जिसे वे केवल अपनी भूमि मानते थे। कई दक्षिणी लोगों के लिए परेशान करने वाली बात यह थी कि फ्रीडमैन ब्यूरो ने अश्वेतों को शिक्षित करने के लिए स्कूलों की स्थापना की। पूरे दक्षिण में एक आम भावना थी कि कट्टरपंथी पुनर्निर्माण का उद्देश्य राजनीतिक नियंत्रण को "कार्पेटबैगर्स" (उत्तरी रिपब्लिकन समर्थक), "स्कैलवैग्स" (दक्षिणी रिपब्लिकन समर्थक) और अश्वेतों को सौंपना था। नतीजतन, कई लोगों को लगा कि कट्टरपंथी रिपब्लिकन के इन उद्देश्यों को बेअसर करने के लिए कुछ किया जाना चाहिए। 1867 में टेनेसी में कु क्लक्स क्लान के नेताओं ने 1867 में एक समाधान प्रस्तावित किया जिसके कारण कु क्लक्स क्लान को एक गुप्त राजनीतिक संगठन में बदल दिया गया।
जिसके बाद कु क्लक्स क्लान को सैन्य आधार पर एक पदानुक्रम में संगठित किया गया, जिसमें प्रत्येक स्तर पर नेता चुने गए। ग्रैंड साइक्लोप्स को स्थानीय डेन का नेता चुना गया। उसके ऊपर एक ग्रैंड जायंट था जो सभी डेन का प्रभारी था, जो बदले में एक ग्रैंड टाइटन के प्रति उत्तरदायी था। एक ग्रैंड टाइटन एक कांग्रेसनल डिस्ट्रिक्ट पर शासन करता था, और पूरे राज्य का प्रभारी एक ग्रैंड ड्रैगन था। क्लान के अलावा, दक्षिण में कई अन्य संगठन कट्टरपंथी रिपब्लिकन प्रभाव को बेअसर करने की कोशिश कर रहे थे। इनमें से सबसे प्रमुख लुइसियाना में “नाइट्स ऑफ़ द व्हाइट कैमेलिया” और “व्हाइट ब्रदरहुड” था।
क्लान ने सदस्यता की गोपनीयता को बनाए रखा और पुलास्की समूह द्वारा अपनाए गए भेस का उपयोग किया। संगठन की कठोर गोपनीयता ने सदस्यों को उनके द्वारा किए गए किसी भी अपराध से रक्षा प्रदान की। इसने क्लान को संगठन के सदस्यों द्वारा किए गए कार्यों को अस्वीकार करने की भी अनुमति दी, इसके बजाय यह दावा किया कि ऐसे कार्य क्लान के ढोंगियों द्वारा किए गए थे। कट्टरपंथी पुनर्निर्माण के खिलाफ क्लान की देशभक्ति और गोपनीयता ने इसे दक्षिण में अधिकांश गोरे लोगों के लिए स्वीकार्य बना दिया। यह पूरे क्षेत्र में तेजी से फैल गया। प्रमुख नागरिकों के साथ-साथ आम लोग भी स्थानीय क्लान में उत्साहपूर्वक शामिल हुए। बैंकर, वकील, अखबार वाले, पूर्व-संघीय अधिकारी, साथ ही बढ़ई, लोहार और खेत मजदूरों ने भी इसे अपना समर्थन दिया।
पहले से स्थापित संगठन क्लान से जुड़ गए। जिसके चलते 1868 की शुरुआत तक क्लान का आतंक दक्षिण के अधिकांश क्षेत्रों में फैल गया था। क्लान की धमकी और हिंसा के मुख्य लक्ष्य यूनियन लीग के अश्वेत सदस्य और उनके रिपब्लिकन आयोजक थे। कुछ क्लान गतिविधियाँ कानून तोड़ने वालों के खिलाफ भी की गई। क्लान के सदस्यों द्वारा लगभग 1,000 हत्याएँ की गईं। हत्या को आमतौर पर अंतिम उपाय के रूप में इस्तेमाल किया जाता था। उदाहरण के लिए, एक क्लान समूह किसी व्यक्ति के खिलाफ़ एक गुमनाम धमकीभरा संदेश जारी कर करता था, जिसमें उसे क्लान के विरुद्ध गतिविधियाँ बंद करने की चेतावनी दी जाती थी। यदि व्यक्ति ऐसी चेतावनियों पर ध्यान नहीं देता, तो कई क्लान सदस्य भेष बदलकर उसे व्यक्तिगत रूप से चेतावनी देने के लिए आधी रात को उसके घर जाते थे। यदि वह भी विफल रहता है, तो अगली रात को व्यक्ति को पीटा जाता या कोड़े मारे जाते।
1867-1868 के संवैधानिक सम्मेलनों के दौरान चुने गए अश्वेत विधायकों में से कम से कम 10 प्रतिशत पुनर्निर्माण के दौरान हिंसा के शिकार हुए, जिनमें से सात की हत्या कर दी गई। स्कूल और चर्च जैसी संस्थाएँ, जो अश्वेत स्वायत्तता के प्रतीक थी, भी क्लान के हमलों का लक्ष्य थीं। 1870 तक क्लान की लगभग हर दक्षिणी राज्य में शाखाएँ थीं। लेकिन क्लान के पास कोई सुव्यवस्थित संरचना या स्पष्ट नेतृत्व नहीं था। स्थानीय क्लान सदस्य अक्सर मुखौटे पहने हुए, लंबे सफेद लबादे और हुड पहने हुए, आमतौर पर रात में अपने हमले करते थे। क्लान की गतिविधि विशेष रूप से दक्षिण के उन क्षेत्रों में पनपी जहाँ अश्वेत लोग अल्पसंख्यक या आबादी में सीमित थे। क्लान गतिविधि के सबसे कुख्यात क्षेत्रों में से एक दक्षिण कैरोलिना था, जहाँ जनवरी 1871 में 500 नकाबपोश लोगों ने यूनियन काउंटी जेल पर हमला किया और आठ अश्वेत कैदियों को मार डाला।
क्लान द्वारा किए गए अधिकांश हमलों में केवल कुछ विवरण ही बचे हैं। फ्रांसेस गिलमोर, जो 20 वर्षीय दो बच्चों की माँ थी और ओकलैंड के पास रहती थी, एक पीड़ित महिला थी। एक रात क्लान के सदस्य उसके घर में घुस गए, उसे कोड़े मारा और उसे नंगा कर दिया। उन्होंने उसे एक बोर्ड से पीटा, चाकू से जख्मी कर दिया और माचिस से उसके जघन के बाल जला दिए। वह भाग्यशाली थी कि हमले में बच गई। गिलमोर पर हमला चुनावी कारणों से किया गया था, क्योंकि वह काले और सफेद लोगों की राजनीतिक भागीदारी की वकालत करती थी। आम तौर पर यह माना जाता है कि अधिकांश मामलों में धमकियों के शिकार लोग हिंसा का शिकार बनने से पहले स्थानीय क्लान की इच्छा के आगे झुक गए।
1868 की शुरुआत में क्लान की संख्या में लगातार वृद्धि होती रही और हिंसा बढ़ती गई। राज्य सरकारों द्वारा क्लान के सदस्यों को उनके आपराधिक कार्यों के लिए मुकदमे में लाने के प्रयास काफी हद तक असफल रहे। स्थानीय क्लान द्वारा घुसपैठ करने और सबूत इकट्ठा करने के लिए नियुक्त किए गए एजेंटों को आमतौर पर ढूंढ़ लिया जाता था और उनकी हत्या कर दी जाती थी। कभी-कभी उनके शव मिल जाते थे, और अक्सर वे बस गायब हो जाते थे। यहां तक कि जब किसी क्लान के सदस्य के खिलाफ सबूत मिल जाते थे, तो जूरी के सदस्य जो क्लान के प्रति सहानुभूति रखते थे या जो क्लान के प्रतिशोध से डरते थे, हमेशा बरी करने के पक्ष में मतदान करते थे। हालांकि, निरंतर क्लान हिंसा संगठन के पतन का कारण बनी। 1868 के मध्य तक क्लान के प्रमुख सदस्य संगठन से बाहर होने लगे और आदेश के कार्यों को त्यागने लगे। दक्षिण के कई क्षेत्रों में स्थानीय क्लान ने बहुसंख्यक श्वेतों की सहानुभूति खोना शुरू कर दिया।
अर्कांसस पहला क्लान गढ़ था जो ढह गया। 1868 के उत्तरार्ध में क्लान गतिविधि को दबाने के लिए उस राज्य में मिलिशिया को बुलाया गया। उस समय तक जनता की भावनाएँ सरकार की ओर पूरी तरह से बदल चुकी थीं। लोग क्लान की ज्यादतियों से परेशान थे। परिणामस्वरूप, अर्कांसस क्लान महत्वहीन हो गया। अर्कांसस में मिलिशिया कार्रवाई के तुरंत बाद ग्रैंड विज़ार्ड नाथन बेडफ़ोर्ड फ़ॉरेस्ट ने आधिकारिक तौर पर क्लान को भंग कर दिया। उन्होंने दावा किया कि विघटन का कारण कट्टरपंथी पुनर्निर्माण को समाप्त करने में क्लान की सफलता थी।
लेकिन 1869 में, कट्टरपंथी पुनर्निर्माण अभी भी मजबूती से चल रहा था। जिसका कारण दक्षिण के कई क्षेत्रों में क्लान की लोकप्रियता का कम होना था। यहाँ तक कि क्लान के नेता भी सदस्यों के अत्याचारों से परेशान थे। संगठन पूरी तरह से नियंत्रण से बाहर हो गया था। स्थानीय क्लान बेकाबू हो रहे थे। कई क्लान सदस्य सत्ता के उपभोग से पागल हो गए थे और अपनी हिंसा से ही पोषण पा रहे थे। कुछ क्षेत्रों को छोड़कर, क्लान के सदस्यों ने फॉरेस्ट के आदेश का पालन किया। हालाँकि फिर भी निम्न स्तर की क्लान हिंसा जारी रही। अंत में संघीय सरकार ने क्लान के पतन के बाद क्लान के आतंक को खत्म करने के लिए सक्रिय प्रयास शुरू किए।
1869 में यूलिस एस. ग्रांट के राष्ट्रपति बनने से पहले दक्षिण में संघ की नीति काफी हद तक "गैर-हस्तक्षेप" की थी। राज्य सरकारों को संयुक्त राज्य अमेरिका की सेना की सहायता के बिना ही हिंसा को दबाना पड़ा। हालाँकि कुछ संघीय सैनिक पूरे दक्षिण में बिखरे हुए थे, लेकिन वे केवल दिखावे के लिए तैनात थे। संघीय सरकार ने मिलिशिया को हथियार और गोला-बारूद देने से भी इनकार कर दिया। लेकिन राष्ट्रपति ग्रांट के अधीन संघीय सरकार ने हथियारों के लिए राज्यों को एक सीमा तक सहयोग देना शुरू कर दिया। 1870 में, 15वें संशोधन ने संवैधानिक रूप से अश्वेतों को वोट देने के अधिकार की गारंटी दी। कांग्रेस ने पहला बल विधेयक पारित किया, जिसने मतदाताओं को डराना संघीय अपराध बना दिया। इसके बाद 1871 में दूसरा बल विधेयक आया जिसने पहले विधेयक को थोड़ा मजबूत किया। 1871 में कांग्रेस ने क्लान की जांच शुरू करवाई।
1870 के बाद, दक्षिण में रिपब्लिकन राज्य सरकारों ने मदद के लिए कांग्रेस की ओर रुख किया, जिसके परिणामस्वरूप तीन अधिनियम पारित हुए, जिनमें से सबसे मजबूत 1871 का कु क्लक्स क्लान अधिनियम था। पहली बार क्लान अधिनियम ने व्यक्तियों द्वारा किए गए कुछ अपराधों को संघीय अपराध के रूप में नामित किया। इस अधिनियम ने राष्ट्रपति को बंदी प्रत्यक्षीकरण को निलंबित करने और आरोपी व्यक्तियों को बिना आरोप के गिरफ्तार करने और क्लान हिंसा को दबाने के लिए संघीय बलों को भेजने का अधिकार दिया।
इस तरह की संघीय कार्रवाइयों को अक्सर दक्षिण में क्लान को कुचलने के लिए जिम्मेदार ठहराया जाता है। यह आंशिक रूप से सच है, लेकिन क्लान पहले से ही आंतरिक रूप से विघटित हो रहा था। 1870 के दशक के मध्य तक संघीय सरकार ने क्लान हिंसा को मिटा दिया तथा क्लान और क्लान का अस्तित्व लगभग समाप्त हो गया था। पुनर्निर्माण का उद्देश्य अश्वेतों को गोरों के बराबर दर्जा देना था, लेकिन कार्यक्रम बुरी तरह विफल रहा। अपने पतन से पहले क्लान और अन्य समूहों ने अश्वेतों को आतंकित करके उन्हें अधीनता की मुद्रा में ला दिया था। अश्वेतों के पास समान अधिकार थे, लेकिन केवल कागज़ पर। वे अपने किसी भी अधिकार का प्रयोग करने की हिम्मत नहीं करते थे क्योंकि ऐसा करके वह दक्षिणी श्वेत आबादी का अपमान कर सकते थे। क्लान दक्षिण में जमीनी स्तर पर राजनीतिक सत्ता का आधार स्थापित करने के रिपब्लिकन प्रयासों को बाधित करने में सफल रहा। क्लान पुनर्निर्माण को समाप्त करने में सफल नहीं रहा, लेकिन यह रिपब्लिकन पुनर्निर्माण के दो लक्ष्यों को विफल करने में सहायक रहा, अश्वेत समानता और दक्षिण में व्यापक और स्थायी रिपब्लिकन प्रभाव की स्थापना।
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